“Cities have the capability of providing something for everybody, only because, and only when, they are created by everybody.”
― Jane Jacobs, The Death and Life of Great American Cities
Jane Jacobs (1916-2006), divulgadora científica, teórica del urbanismo y activista sociopolítica, es uno de los personajes principales para comprender el devenir de la renovación urbanística de mediados de siglo XX en Estados Unidos; a la vez que, convirtiéndose en un referente para arquitectos y urbanistas posteriores, es una de las personas más influyentes en pensamiento urbano posterior a escala internacional y punto de partida de lo que posteriormente ha recibido el nombre de urbanismo humanista.
La aparición de la figura de la urbanista canadiense en el panorama americano coincide en un periodo en que, confiando en grandes operaciones en la configuración de las importantes metrópolis americanas, el urbanista y “master planner” Robert Moses (1888-1981) es el principal valedor de intervenciones que la propia Jacobs considera verdugos del espacio público de las ciudades.
Su obra más influyente, The Death and Life of Great American Cities (1965), permite establecer un debate en la sociedad y en el poder americano, proponiendo reflexiones y duras críticas a los esquemas ideales propuestos por Moses, y aproximando el uso y el carácter social y funcional de la ciudad como medio orgánico evolutivo.
Utilizando métodos científicos innovadores e interdisciplinares, sus ideas sobre la autoorganización espontánea del urbanismo fueron aplicadas en el posterior concepto de sistemas emergentes.
Además de por su obra literaria, Jacobs destacó por su activismo en la organización de movimientos sociales autodefinidos como espontáneos (grassroots), encaminados a paralizar los proyectos urbanísticos que entendía que destruían las comunidades locales, como la cancelación de diversas redes de autopistas.
La obra de Jacobs se considera uno de los pilares de varios pensadores y autores actuales, así como piedra fundamental de lo que con el tiempo ha recibido el calificativo de sostenibilidad urbana.
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